美國研究生留學，一年的準備時間夠嗎？
如果一開始準備留學就被這些潮水般的問題淹死，無論是誰都會一個頭有兩個大，之后的工作很難順理成章地進行。其實大三學生在開始留學準備之前，最先應衡量自己的實力。平時自己的課業(yè)成績尤其是英語水平如何？是否有能力考出語言考試的高分并自己完成申請？如果英語水平出眾，那么可以考慮DIY申請，如果能力一般，則可能需要申請服務機構的幫助。DIY需要更多的時間進行選校和了解申請流程，優(yōu)勢是費用低，但時間要求高。
3個月：英語學習+選地選校
第一步確定自己是單兵作戰(zhàn)還是團戰(zhàn)之后，就要制定清晰的時間安排和計劃了。有機構的督促，完成整套申請自有人指導，更需要幫助的是DIY的同學們。所以此處我們假設申請人打算獨立完成申請，余下的任務包括：英語準備、考試、選校、準備材料、完成網(wǎng)申、寄送。
不少人在申請剛開始就抱著單詞書啃起來，啃了兩個月后發(fā)現(xiàn)無論是托福還是雅思都沒有合適的時間和考位。也有人好不容易刷出了自己想要的語言成績，卻發(fā)現(xiàn)截止日期近在眼前，PS卻只寫了初稿。其實留學準備和申請不一定是單線任務，而是可以多線并進。在留學申請過程中，如果非要做完A再做B，時間是一定不夠用的。英語當然是應最早準備的重視的一環(huán)，但建議與此同時，學生要盡快查找不同留學國的基本信息，盡快抉擇出一個目的地來。前期的信息收集工作絕對不能少，比如由于政策因素，英國比較難移民，畢業(yè)后也不易拿到工作簽證，加拿大申請研究生原則上不能換專業(yè)。美國只有STEM(科學、技術、工程、數(shù)學)領域的留學生申請畢業(yè)工作簽證較為容易，文科生機會較少。一般英語準備不要超過3個月，設置這個期限一方面是對自己進行督促，不要將戰(zhàn)線拖延過長，另一方面也需要在3個月左右真正參與一次考試，先檢測一下英語水平和提高情況。如果情況不盡如人意，則要根據(jù)成績查缺補短，有針對性地繼續(xù)提高。
說完了英語環(huán)節(jié)，就要關注選校。個人看來，選校遠比英語準備更讓人心力交瘁?，F(xiàn)如今，選校工具五花八門，US News、美國高校計分卡、加拿大Maclean's等都可以作為參照。當然，這只能作為一個索引，之后的一切信息都要以高校官方網(wǎng)站為準。由于選校涉及的細節(jié)過多，建議申請人做一個excel表格來記錄不同院校的信息。表格中最起碼要有以下幾項：學校名稱、院系名稱、項目準確名稱、錄取要求、獎學金情況、申請截止時間、聯(lián)系信息、備注，最重要的是，要存好鏈接。這個過程可能非常漫長，一開始被保存的高校和項目也會很多，但之后可以慢慢篩選，將最終的目標院校定在5-10所左右。為什么說選校和英語復習要同步進行？因為在英語復習準備過程中，大家對自己雅思托福的分數(shù)大致會有一個預判，而不同院校也會有明確的語言成績要求、GPA要求以及其他條件，這是一個相互選擇和匹配的過程——人人都想讀名校，但也要根據(jù)自身條件來篩選。
3個月：其他考試+確定申請院校、材料準備
再次預留了三個月的時間給大家，一方面有人除了要考語言考試，還有GMAT或者GRE要考，對于語言成績不滿意的同學可能還需要重新報名。不過語言考試和研究生考試的水平因人而異，復習時間長短不同，具體時間大家可以根據(jù)個人情況調(diào)節(jié)。繼續(xù)復習英語的同時，就要開始縮短選校名單了?？s短名單時需要申請人做多方考量，要考慮項目與自身背景和興趣的契合程度、學術方向、師資、學校地段、獎學金情況、城市發(fā)展、實習機會、安全性、學費高低，將院校篩選出5-10所的短名單，按照申請難度將學校分為沖刺、安全和保底三類，并根據(jù)截止日期順序排列好。迅速快、實力強的同學可以在這一階段進入材料準備，比如個人陳述可以開始寫初稿，進行各種材料的公證。如果進度較慢，也可以順延。
3個月：實習+豐富自我+材料準備
這一階段基本在夏天和秋初，趁著課程不多，不如尋找相關實習，增加一些工作和實踐經(jīng)驗。在這里也要插一句，身為大三學生，大學最后兩年還是有一定課業(yè)負擔的。除此之外可能還有學校規(guī)定的實習要參與，畢業(yè)論文也要定題目。不妨把這些與留學申請也結(jié)合起來，盡量選貼近自己未來研究生課程方向的專業(yè)課，尋找對申請有幫助的實習和畢業(yè)研究方向。如果能在實習和論文過程中表現(xiàn)出色，要來上級或者導師的一紙推薦信也就不是那么難了。另外建議大家趁機會多了解外國課堂，找一門本專業(yè)的英語科目學一學，如果能夠利用三個月時間學完整門課并拿到證書，既能鍛煉自己的英語聽力和課堂適應性，也能對申請有一定助益。
這一階段就要開始正式準備各項材料了。其中比較主要的內(nèi)容可能包括：個人陳述、簡歷、作品集、論文等等。對于英文內(nèi)容量較大的個人陳述建議找外國人潤色一下表述，盡量不落窠臼，故事要講得生動，前后可能要多次修改，需要預留足夠的時間。論文則由于專業(yè)詞匯較多，建議盡量找對口領域的外國人或者老師幫忙修改。對于簡歷，除了要有標準的英文簡歷格式，也可以在定版后找專業(yè)人士幫忙排版和美化，讓頁面清晰簡潔富有色彩。另外申請人要找好推薦人，完成推薦信。
最后三個月：網(wǎng)申、寄送
如果你在最后這三個月還在刷語言考試的分數(shù)，那么就務必要抓緊了。這一階段，好學校的項目截止日期比較早的可能在11月，比較晚的會在次年1月，一定不要錯過截止日期。網(wǎng)申主要需要學生在申請頁面建立賬戶，填寫個人信息，將之前準備的材料，如PS、簡歷等逐一上傳，如成績單這樣的原件需要先掃描再上傳，托福雅思成績需要先在網(wǎng)申頁面填寫，部分院校要求申請人被錄取后再送分，也有要求之前就送分的。部分院校要求填寫推薦的郵箱來完成推薦，所以一定要獲得推薦人的準確郵箱地址。還要準備好能支付申請費的信用卡。
網(wǎng)申要面對各種細碎的問題，有人在過程中犯馬虎，把給A校的PS上傳到了B校，這笑話就鬧大了。在點擊submit之前一定要反復檢查。網(wǎng)申系統(tǒng)可能不穩(wěn)定、登錄不順利、文件大小限制要求、付不了申請費、無法提交等種種技術性問題都需要申請人的極大耐心，如果真的存在問題，可以反饋給系秘解決。
強烈建議大家不要卡著截止日期提交。不少項目的申請截止日期是1月1日。但是在網(wǎng)申結(jié)束后，可能涉及將一些材料寄給院校(部分學校要求在錄取結(jié)果完成前寄送，部分學校要求之后寄送)。寄送時由于材料較多，建議申請人在材料里夾一份清單，所有材料按清單順序整理好，或者標好順序，既能讓院系檢查材料情況，也能讓自己在整理時不要出現(xiàn)遺漏。在快遞選擇上，幾大國際快遞和EMS其實都能完成使命，大致比較一下價格即可。另外建議記錄單號，隨時查找快遞的位置。
忙完這些基本就要進入大四的最后一個學期了。建議大家能好好完成畢業(yè)論文，將本科生涯做一個圓滿的收尾，然后靜靜等待Offer，開啟留學新世界。
