眾所周知,每年申請(qǐng)季的競(jìng)爭(zhēng)都十分激烈,美國(guó)大學(xué)招生官必須從眾多才華橫溢且多元化的申請(qǐng)者中做出選擇。
尤其是一些明明自身背景非常過(guò)關(guān)的學(xué)生,但申請(qǐng)結(jié)果卻不如預(yù)期的情況,到底問(wèn)題是出在哪里了呢?
在美國(guó)社區(qū)論壇Reddit上,一位教育專家與MIT、斯坦福大學(xué)、耶魯大學(xué)、康奈爾大學(xué)和芝加哥大學(xué)的前招生官共同討論、審查了多位申請(qǐng)人的材料。
最后他總結(jié)了國(guó)際學(xué)生在申請(qǐng)規(guī)劃和過(guò)程中最常犯的10個(gè)錯(cuò)誤,希望能幫助到大家順利度過(guò)申請(qǐng)的這個(gè)重要階段,確保自己不會(huì)重蹈覆轍!
不努力彌補(bǔ)低GPA成績(jī)
如果申請(qǐng)人的目標(biāo)是高競(jìng)爭(zhēng)力的大學(xué),或是申請(qǐng)經(jīng)濟(jì)援助計(jì)劃,你需要一個(gè)出色的學(xué)術(shù)背景。
有些學(xué)生會(huì)找所謂的“借口”,例如家庭壓力、心理健康等問(wèn)題,雖然GPA成績(jī)下降是可以理解的,但很可能會(huì)有其他申請(qǐng)者面臨類似的困境,且他們的成績(jī)沒(méi)有下降。
因?yàn)槊绹?guó)大學(xué)希望被錄取的學(xué)生即使是在壓力下依舊表現(xiàn)良好。
在我看來(lái),還有一些學(xué)生過(guò)分依賴預(yù)估成績(jī),尤其是在11年級(jí)成績(jī)相對(duì)較弱的階段。申請(qǐng)人和TA的輔導(dǎo)員可以解釋評(píng)分的制度,例如在11年級(jí)的成績(jī)下降,但最終可能有其他學(xué)校(甚至是學(xué)生自己的學(xué)校)會(huì)有成績(jī)更好的申請(qǐng)人。
如果你想要彌補(bǔ)11年級(jí)較低的成績(jī),建議可以提供完整的12年級(jí)成績(jī)。
不努力提高標(biāo)化成績(jī)
如果你是一名來(lái)自非IB課程體系的國(guó)際學(xué)生,即使大學(xué)實(shí)行“標(biāo)化可選”政策,你也應(yīng)該把標(biāo)化考試視為一項(xiàng)必備要求。
申請(qǐng)人應(yīng)該計(jì)劃有足夠的時(shí)間來(lái)提高標(biāo)化考試成績(jī),尤其要確保在提交申請(qǐng)時(shí)交出一份完美成績(jī)。如果學(xué)生在提交申請(qǐng)時(shí)的標(biāo)化考試成績(jī),低于所有申請(qǐng)人的平均成績(jī),他們可能會(huì)在競(jìng)爭(zhēng)中處于不利地位。
中國(guó)學(xué)生特別應(yīng)該在SAT閱讀與寫(xiě)作部分取得高分,這樣能使招生官相信你和美國(guó)及其他國(guó)際學(xué)生一樣表現(xiàn)良好。
各個(gè)美國(guó)大學(xué)每年會(huì)公布新一屆學(xué)生的標(biāo)化考試成績(jī)平均分。一般來(lái)說(shuō),學(xué)生應(yīng)該將“25%位數(shù)”的成績(jī)視為最低要求,將“75%位數(shù)”的成績(jī)視為目標(biāo)。
例如普林斯頓大學(xué)2028屆新生SAT中位數(shù)范圍為1510-1580,ACT中位數(shù)為34-35;MIT 2028屆錄取學(xué)生SAT中位數(shù)在1520~1580分,ACT中位數(shù)在34~36/35~36。
如果學(xué)生還沒(méi)有準(zhǔn)備好標(biāo)化成績(jī)的話,提前申請(qǐng)(EA/ED)可能并不是最好的策略。
沒(méi)有提交第三方面試視頻
越來(lái)越多的大學(xué)接受InitialView和其他第三方面試的形式,對(duì)于國(guó)際學(xué)生來(lái)說(shuō),一些美國(guó)大學(xué)強(qiáng)烈建議提交第三方面試視頻。
第三方面試學(xué)校委托第三方機(jī)構(gòu)幫助學(xué)校進(jìn)行面試,需要付費(fèi),可以重復(fù)多次進(jìn)行。第三方機(jī)構(gòu)會(huì)將面試過(guò)程錄制成視頻,申請(qǐng)人可以選擇表現(xiàn)最佳的一次發(fā)送給學(xué)校。
對(duì)于大學(xué)招生官來(lái)說(shuō),第三方面試讓學(xué)生有機(jī)會(huì)在與真人進(jìn)行的無(wú)腳本面試中展示自己的英語(yǔ)口語(yǔ)能力、即興思維和社會(huì)技能。
第三方面試與校友面試的功能不同:面試官的報(bào)告內(nèi)容可能不包含申請(qǐng)人舉止和溝通技巧。
而第三方面試是申請(qǐng)過(guò)程中最接近“你所見(jiàn)即所得”的組成部分,因此它們正成為招生流程中越來(lái)越重要的一部分。
課外活動(dòng)填寫(xiě)過(guò)于雜亂
在美國(guó)大學(xué)申請(qǐng)中,課外活動(dòng)扮演著舉足輕重的角色,它們不僅展現(xiàn)了學(xué)生的多元化才能,更體現(xiàn)了個(gè)人價(jià)值觀、成長(zhǎng)軌跡及領(lǐng)導(dǎo)力。
由于Common App內(nèi)“活動(dòng)經(jīng)歷 Activities”的填寫(xiě)限制為150個(gè)字符,申請(qǐng)人必須在信息密度和溝通清晰度之間取得平衡。
課外活動(dòng)部分是讓招生官了解你的第一個(gè)機(jī)會(huì),這不僅僅是為了“得分”和積累成就,而是為了展示你對(duì)興趣的熱情以及你的時(shí)間管理能力。
對(duì)于仍在規(guī)劃階段的同學(xué),建議盡早挖掘個(gè)人興趣,規(guī)劃有連貫性、持久性和深度的課外活動(dòng),為未來(lái)的申請(qǐng)打下堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
過(guò)度包裝和美化申請(qǐng)材料
很多學(xué)生和家長(zhǎng)認(rèn)為,申請(qǐng)文書(shū)和活動(dòng)列表越“高大上”,越能打動(dòng)招生官。
于是,有些學(xué)生在申請(qǐng)材料中夸大其詞,甚至虛構(gòu)自己沒(méi)有參加過(guò)的活動(dòng),或者描述一些自己并不真正感興趣的事情來(lái)“討好”招生官。
這其實(shí)是非常危險(xiǎn)的,因?yàn)檎猩俣际欠浅S薪?jīng)驗(yàn)的,他們不僅會(huì)通過(guò)文書(shū)來(lái)判斷學(xué)生的真實(shí)性,還會(huì)在面試或者推薦信中進(jìn)一步核實(shí)這些內(nèi)容。
如果招生官感覺(jué)到學(xué)生所展示的并不是一個(gè)真實(shí)情況的自我,反而會(huì)讓申請(qǐng)變得更加不利。
粗心大意的拼寫(xiě)錯(cuò)誤
多虧了現(xiàn)代寫(xiě)作輔助工具,申請(qǐng)材料中的錯(cuò)誤和拼寫(xiě)錯(cuò)誤比以前少了很多,但是學(xué)生們經(jīng)常忘記仔細(xì)檢查,以下是一些常見(jiàn)的、容易避免的錯(cuò)誤:
在“職位/領(lǐng)導(dǎo)描述”和“組織名稱”字段的末尾有額外的空格(這些空格出現(xiàn)在逗號(hào)之前);段落之間有額外的空行。Common App會(huì)自動(dòng)在段落之間添加空行,在段落之間多加一行會(huì)導(dǎo)致格式混亂;字母大小寫(xiě)不規(guī)范。最常見(jiàn)的是:主語(yǔ)(如數(shù)學(xué)、物理、計(jì)算機(jī)科學(xué))的名稱在不包含其他專有名詞或形容詞的情況下(例如英語(yǔ)、希臘語(yǔ)、美國(guó)歷史、中東研究)是不需要大寫(xiě)的;貨幣符號(hào)的不當(dāng)使用。在大多數(shù)英語(yǔ)規(guī)范中,貨幣符號(hào)應(yīng)放在數(shù)字前面(例如$500,而非500$),另外,添加“美元”一詞也是多余的(“$500美元”);大寫(xiě)字母“K”或小寫(xiě)字母“k”在千位數(shù)學(xué)上的用法不一致。例如“km”表示公里,“k”在金融、商品和商業(yè)領(lǐng)域中通常使用;然而,大寫(xiě)字母“K”更常用于長(zhǎng)距離跑步(5K、10K)、社交媒體指標(biāo)(“100K粉絲”)和廣告(“贏得10K美元獎(jiǎng)學(xué)金”)。在我看來(lái),大寫(xiě)字母“K”看起來(lái)更“整潔”,但一致性也很重要。
過(guò)于依賴ChatGPT
由于ChatGPT、Google Docs、Grammarly等寫(xiě)作輔助工具的出現(xiàn),近年來(lái),申請(qǐng)文書(shū)的可讀性顯著提高,這使得招生官的工作變得更加輕松。
但這同時(shí)也使得招生過(guò)程變得更加困難,因?yàn)榇髮W(xué)會(huì)難以篩選出不具備相應(yīng)英語(yǔ)水平的申請(qǐng)人。
關(guān)于如何在申請(qǐng)過(guò)程中合理使用ChatGPT,我想說(shuō)幾點(diǎn)能為申請(qǐng)人帶來(lái)負(fù)面影響的因素:
ChatGPT有一些默認(rèn)標(biāo)點(diǎn)符號(hào)行為(例如使用長(zhǎng)破折號(hào)),以及某些詞語(yǔ)被發(fā)現(xiàn)是ChatGPT的使用標(biāo)志,例如“delve”(織錦)、“tapestry”(深入研究)、“resonate”(共鳴)等詞語(yǔ)在文章中非常常見(jiàn)。
即使在ChatGPT出現(xiàn)之前,拼寫(xiě)規(guī)則的不一致(例如美式拼寫(xiě)與英式拼寫(xiě)的混用)就暗示了文本要么未經(jīng)仔細(xì)校對(duì)地使用了寫(xiě)作輔助工具,要么來(lái)源于多個(gè)不同的渠道。
如果使用ChatGPT來(lái)獲取建議,請(qǐng)為其設(shè)置特定指令,讓其遵守統(tǒng)一的拼寫(xiě)規(guī)則(比如美式拼寫(xiě))。盡管申請(qǐng)文書(shū)不一定非要采用美式拼寫(xiě)或風(fēng)格,但整篇文書(shū)的拼寫(xiě)規(guī)則必須保持一致。
比如同一個(gè)單詞出現(xiàn)了兩種拼寫(xiě)形式(如“honor”和“honour”),這是一個(gè)非常嚴(yán)重的警示信號(hào)。
ChatGPT傾向于在文章中給出結(jié)論,包括建議與反思,這些文字會(huì)顯得乏味、缺乏說(shuō)服力且沒(méi)有必要,并非所有事情都需要明確表達(dá)。
在文書(shū)中沒(méi)有融入文化視角
美國(guó)大學(xué)的招生錄取過(guò)程并不公平,它并不是一個(gè)決定哪個(gè)申請(qǐng)人比另一個(gè)更“有資格”的政策。
那么,大學(xué)在錄取國(guó)際學(xué)生時(shí)看重的是什么呢?本質(zhì)上,是他們國(guó)家的“代表”。
我在一些堪稱“完美”的申請(qǐng)中看到的一個(gè)共同點(diǎn)是,申請(qǐng)者的文章在客觀標(biāo)準(zhǔn)下是優(yōu)秀的(無(wú)論是內(nèi)容還是寫(xiě)作風(fēng)格),但它可能是來(lái)自世界任何地方的申請(qǐng)者所寫(xiě)的。
這些文章沒(méi)有體現(xiàn)出這位申請(qǐng)者作為自己國(guó)家“代表”的獨(dú)特性——因?yàn)槠渌胤揭灿泻芏嗤瑯觾?yōu)秀的申請(qǐng)者。
有時(shí),在申請(qǐng)材料中會(huì)有沒(méi)有提及的一些重要的文化和社交服務(wù)相關(guān)的課外活動(dòng)。這并不表示主文書(shū)要全部圍繞你的課外活動(dòng),但將一些既有趣又令人印象深刻活動(dòng)融入其中是有幫助的。
另外,有一些中國(guó)學(xué)生會(huì)用到精彩的中國(guó)典故或傳奇人物故事。由于文化背景的差異,這會(huì)導(dǎo)致招生官理解的困難,因此表述能力不強(qiáng)的申請(qǐng)人此時(shí)需要慎重對(duì)待。
文書(shū)里過(guò)度的“創(chuàng)傷”和“催淚”
美本申請(qǐng)中,文書(shū)是最能展現(xiàn)申請(qǐng)者個(gè)性與價(jià)值觀的材料,通過(guò)講述自己獨(dú)特的故事與經(jīng)歷,描述自己的背景、身份、個(gè)人信仰、品質(zhì),以及塑造或挑戰(zhàn)他們的經(jīng)歷。
而當(dāng)申請(qǐng)人在提筆寫(xiě)作,企圖引起招生官的注意時(shí),很容易在無(wú)意中落入“trauma dumping”的陷阱,在文書(shū)中“過(guò)度分享”(Overshare)和“訴苦”,反而對(duì)讀者產(chǎn)生負(fù)面影響。
文書(shū)寫(xiě)作不是創(chuàng)意寫(xiě)作比賽,尤其是在ChatGPT時(shí)代。情感共鳴固然重要,但對(duì)于國(guó)際學(xué)生來(lái)說(shuō),它并不是最重要的。
事實(shí)上,招生官越來(lái)越需要擺脫對(duì)申請(qǐng)者的情感依賴,因?yàn)椴⒎敲恳环荽騽?dòng)人的申請(qǐng)都能換來(lái)錄取。這就可能導(dǎo)致過(guò)分強(qiáng)調(diào)情感因素適得其反。
缺少權(quán)威/令人信服的推薦人
對(duì)于申請(qǐng)人來(lái)說(shuō),最有力的推薦信來(lái)自那些畢業(yè)于頂尖大學(xué)的,或是曾經(jīng)教授過(guò)、“輸送”許多學(xué)生進(jìn)入頂尖大學(xué)的。
因?yàn)榇髮W(xué)可以依賴這些權(quán)威的推薦人提供可靠的“證詞”,來(lái)判斷哪些學(xué)生最有可能成功。
很多留學(xué)家庭常常犯的錯(cuò)誤是,花費(fèi)大量精力去找名人,例如政治家來(lái)寫(xiě)推薦信,而不是從那些對(duì)招生辦公室來(lái)說(shuō)更有說(shuō)服力的人。
美國(guó)的招生官大多數(shù)并不關(guān)心外國(guó)政治家的看法,唯一的例外可能是一些親密盟友的國(guó)家元首。
看完上面這些國(guó)際生在美本申請(qǐng)中常見(jiàn)的幾大問(wèn)題后,你有沒(méi)有“中招”呢?如果不小心“踩雷”,可能會(huì)影響申請(qǐng)的效果,甚至導(dǎo)致錯(cuò)失機(jī)會(huì)。
美國(guó)大學(xué)申請(qǐng)不僅僅是準(zhǔn)備、提交申請(qǐng)材料的過(guò)程,更是一次展現(xiàn)個(gè)人能力和獨(dú)特性的機(jī)會(huì)。通過(guò)避免這些常見(jiàn)錯(cuò)誤,你才能以更好的狀態(tài)面對(duì)未來(lái)的挑戰(zhàn)。