在哪個年齡段選擇留學美國的重要考量
據(jù) IIE 2017年的統(tǒng)計， 在美國中學（能發(fā)放F1簽證的私立學校）的留學生約59,400左右，其中亞裔學生占78%（即46,000人以上。小留學生有42%在非宗教背景的私校，56%在天主教及基督教派的私校，2%在其他類別的私校）。那么，眾多小留學生的經(jīng)歷給我們帶來哪些考量？我喜歡跟青少年交流，總能從他們那里得到些靈感。我樂意跟學生家長討論問題，聆聽每人對孩子滿懷愛的期望。我希望從點點滴滴的個人經(jīng)歷中提煉出寶貴的經(jīng)驗教訓和感悟，分享給大家，希望得到您的反饋
1. 美初學生成長路,獨立和自信的建立
在我輔導過或接觸過的各年齡段學生中有不少低齡留學生，其中最小的是在小學5年級到美國寄宿學校讀書的女孩Shirley，如今她已是美高名校12年級的學生了。記得Shirley在最初的幾個寒暑假每次與父母道別，都會痛哭一場，然后回到美國寄宿學校里踏踏實實地學習，認真完成老師交給的各項任務，開心地與同學相處。雖然Shirley性格內向愛哭，但在美初的幾年里她逐漸變得自信，凡事有自己的主張，也敢于在公眾場合表達自己的想法，高中時已成為學校和社區(qū)公益活動的領導者。
在寄宿學校大家庭里，學生們最能展示真實的自己。盡管有家長反映某些學校里部分同學間有矛盾，但在Shirley的學校所有學生都很團結。在申請美高的關鍵時刻，已畢業(yè)的學生們會毫無保留地分享經(jīng)驗，指導學弟學妹們的申請。遇上學生訪校面試，已進入該校的學長都會在課間趕到招生辦與他們見面給予鼓勵。據(jù)我觀察美國眾多的私立住宿學校就像一個聯(lián)系緊密的社區(qū)，學生從優(yōu)秀的美初或美高畢業(yè)后進入優(yōu)秀大學的進程比較順利,就如水到渠成。我發(fā)現(xiàn)招生官挑選進入美初的小留學生們，大多是國內的優(yōu)秀學生。他們打好中文和文化基礎后，較早地接觸美國教育系統(tǒng)，不僅語言能力突飛猛進，還能更開放地接受西方價值體系，因此，他們更加適應未來的多元化社會，這是選擇美初階段留學的最大意義。
什么樣的孩子適合在初中階段出國學習？
美初包含6至8年級，我建議在上美初前最好有短期美國私校夏令營的體驗。家長可以觀察一下，如果孩子獨立性強，喜歡美式校園氛圍，愿意跟各族裔的同齡人做朋友，英語聽說讀寫能力不錯，就可以考慮在初中階段留學。美初學業(yè)難度不大，小留學生可以盡快適應美國教育系統(tǒng)。少數(shù)有條件的學生家庭可選擇私立住宿學校，有助培養(yǎng)孩子獨立性。如果選走讀學校，最好有一方家長陪伴，讓孩子在親情、中西方文化融合的環(huán)境里成長。
2. 美高的挑戰(zhàn)：校園文化多樣性及軟實力的培養(yǎng)
學生在高中階段出國留學要經(jīng)歷各種挑戰(zhàn)，上美高對申請美國大學優(yōu)勢顯著。美高9至12年級，課程含五大核心課（英語，數(shù)學，社科類，科學，外語），特色選修/體育/藝術課，與大學接軌的AP課/學分雙修課/夏校課程等, 從9年級開始累計GPA(總平均分成績)，修滿學分畢業(yè)。另外，美高期間各種體育活動/俱樂部/課外課，實習/公益活動等教育資源豐富多樣。
由于美國是傳統(tǒng)的移民國家，無論公立還是私立學校，追求多元化是學校教育理念中的共性。多元化環(huán)境指的是對不同文化、各種族來源、不同觀點的包容，目的是培養(yǎng)學生有同理心能夠換位思考。美高普遍注重訓練學生思辨能力、解決問題能力、創(chuàng)造力、交流能力、團隊合作能力等各種軟實力，及發(fā)展各種興趣愛好。高中校園充滿青春活力和多樣化的選擇。
美高留學生面臨的最大挑戰(zhàn)是如何過語言關和適應國外生活。在英語學習方面，曾有位美高副校長告訴我：許多中國學生以為不斷地學習托福就可以提高英語水平，其實備考托福僅代表應試英語，而在正規(guī)學校里學英語，每天用英語學各門學科才是最有效的學習方法。事實上，即便托福分數(shù)達標的留學生到美高后也有可能通不過入學測試，要先完成英語補習課程ESL/ELL，才能進入正常的英語課。如果學生到11年級仍進入不了同級英語課程，那么他在大學申請時學術能力會被大打折扣。因此，建議學生在出國前多花時間學英語，提高英語聽說讀寫的能力，進入美高后盡快通過語言關，減少學業(yè)方面的壓力。
出國留學非常辛苦。最初的新鮮感過后，許多小留學生開始想念父母、朋友、美食和國內的熱鬧。隨著高中課程難度加大，學習壓力加上不適應環(huán)境和想家導致學生們感到苦悶，情緒消沉。減壓的方法是盡量參加學校的各種俱樂部、戲劇社、合唱隊或體育活動，也可以跟朋友和學校輔導老師交流。美高的老師告訴我那些英語較好的學生更容易融入本地學生中去，情緒上的問題較少。
在我接觸的美高留學生中，絕大多數(shù)學生完成了美高學習并考入優(yōu)秀的大學，但也有少數(shù)同學因各種原因中途回國，在國內完成高中，最終從國內考入美國大學。美高留學的優(yōu)勢在于學生們在經(jīng)歷困難和挑戰(zhàn)中鍛煉了毅力，適應力，獨立思考能力。與來自世界各國的同齡人相處，多元化的校園環(huán)境給學生提供可以自主選擇的機會，有助形成國際視野，在未來社會更具競爭力。
什么樣的學生適合在高中階段出國學習？
希望通過高中留學將來進入國外知名大學，性格獨立自信，喜歡挑戰(zhàn)，自控力強，有良好學習習慣，英語成績達標，家里有一定經(jīng)濟實力的學生都可以嘗試申請美高。
在申請美高時要避免的誤區(qū)
美高申請中有個誤區(qū)是：只要學生托?？几叻?，平時成績好，活動包裝一下，文書找人輔導，那么上美高就沒問題了。這個觀點的錯誤在于：首先，托福成績不等同于英語運用能力，其次無論是漂亮的獎項，還是潤色過的文書都比不上學生發(fā)出自己真實的聲音。在考量學生英語能力方面，美國招生官非常有經(jīng)驗，他們通過跟學生的面試交談或第三方面試系統(tǒng)的報告，在幾分鐘內就能做出判斷。在美高錄取決策中，面試的權重大于學生書面材料（標化成績、學校成績單和申請文書）。
孩子留學美高，家長準備好了嗎？
比起青少年在國外生活的不適應，很多家長也不適應放手孩子在國外的學習生活。比如，有位11年級學生的媽媽說孩子在美高的表現(xiàn)令她徹底失望，原因就是孩子得了一個A-和一個B。事實上，這位同學周末參加社區(qū)活動，在校深受各科老師喜愛。她興趣廣泛，參加過戲劇、舞蹈表演，競選過學生會的職務，在中美學生中頗受歡迎。但她媽媽每次通話時都斥責她成績不夠好。女孩終于忍受不了，有一天找學校心理輔導老師尋求幫助。輔導老師告訴我這位同學是學校里最會平衡學習和生活的國際學生之一，希望她媽媽不要總去打攪她。我認為學習成績好壞是學生自己應該承擔的責任。作為家長我們要做的是理解孩子，啟發(fā)鼓勵他們找到自己的目標并為之奮斗。
“直升機式的家長”(helicopter parents)指的是家長像直升機盤旋在人頭頂一樣過度管理孩子的活動。據(jù)研究，這種父母管教下的孩子長大后可能有以下五種后遺癥：1）要先跟家長通話后才能做決定，2）把家長列為最好的朋友之一，3）在接受父母財務幫助的同時內心又以青少年的方式怨恨他們，4）總是感到焦慮，5）癡迷于獲得各種學歷和證書。
3. 留學美國大學，早規(guī)劃，增強軟實力，在競爭中脫穎而出
國內讀完高中再出國留學是大部分學生選擇的路徑。如今，許多聰明的家長已經(jīng)意識到早規(guī)劃的重要性，他們在學生初中階段就與教育顧問聯(lián)系，根據(jù)孩子的興趣愛好來設計高中的學業(yè)和課外活動，利用寒暑假做些對發(fā)展特長有意義的項目。早規(guī)劃的學生有更多機會發(fā)現(xiàn)自己真正熱愛做的事情，探索未來專業(yè)選擇方向，并有意識地增強軟實力(soft skills)。作為IECA教育顧問，我們提供個性化、專業(yè)化的教育規(guī)劃咨詢服務，協(xié)助學生家庭整合教育資源，引導學生找到適合他的發(fā)展路徑。
申請美本有個重大誤區(qū)是以大學“流行排名榜”為擇校標準，而忽略對專業(yè)的選擇。我在輔導學生時，會啟發(fā)學生問自己想學什么專業(yè)？對未來的工作最重視哪些價值？比如：成就感、獨立性、被認可、公司的支持、薪水待遇、工作條件和人際關系等。然后，調查那些與工作價值相關的職業(yè)選項，匹配大學里的專業(yè)，再選擇適合的大學。在規(guī)劃和大學申請過程中，我讓學生坐在主駕駛的座位上，學會如何選擇、如何表達和展示自己。成功案例顯示，當學生有了原動力，認清自己的優(yōu)劣勢，明確發(fā)展方向，就能在競爭中脫穎而出。
如何看待錄取季的結果
每年錄取季都會看到一些“名校”錄取統(tǒng)計表。我認為數(shù)字并不能告訴你全部事實，統(tǒng)計概率也不代表個體學生的命運。透過那些數(shù)字，我們要看到一個個真實的青少年，他們每人都有自己的故事和奮斗目標?？既氪髮W只是人生中的一個里程碑。越過它，開啟艱巨的美國大學學習生活新旅程。
同學，不論你選擇在哪個階段留學，只要你目標明確，做好克服困難的準備，就可以出發(fā)了。
